La palabra "periodismo" guarda relación con los términos "publicación", "impreso" y "periodicidad". Existen dos tipos de impresos, el impreso unitario, es decir, aquel que se publica una vez y a partir del cual podemos imprimir copias otra vez, como sería el caso de los libros, y el impreso periódico, aquel cuyas publicaciones aparecen con cierta regularidad. En este segundo tipo, los nombres vienen dados según la frecuencia con la que se publica, como el diario (ya que se publica todos los días), el semanal, el mensual... La diferencia entre ambos impresos recae en la cuestión del autor. Salvo excepciones, en el impreso unitario, hay un solo autor, mientras que el impreso periódico equivale a una colección de obras colectivas.Los impresos periódicos empiezan en el siglo XVII-XVIII, y su origen reside en los diarios. No obstante, el periodismo moderno, el que todos conocemos, no tiene su origen hasta el siglo XIX. En este no solo se publican cosas del ámbito periodístico, si no del ámbito literario también, aunque se crea que este ámbito es exclusivo del impreso unitario. El ámbito literario empieza a publicarse en impresos periodísticos desde su aparición, y servía para poder captar la atención de los lectores.
La literatura en forma periódica venía dada en la forma de novelas por entregas, una forma muy extendida de publicar las historias en el siglo XIX y XX. Se entregaban por capítulos o fascículos, y una vez terminada la novela, se encuadernaba. La historia podía también venir impresa en los periódicos o revistas. Hoy en día, para satisfacer esta necesidad de ficción, nos servimos del cine, la literatura o la televisión (y antes de esta, la radio).
Muchos autores hoy en día conocidos comenzaron su carrera literaria escribiendo novelas por entregas, como por ejemplo el autor francés Alejandro Dumas (padre), o el español Pío Baroja. Por lo tanto, se puede decir que las publicaciones periódicas fueron el primer estadio de obras literarias.
Existe, además, otro género ligado a publicaciones periódicas, el cuento. Estos solían escribirse por encargo, y tiene origen moral, en el siglo XIX. Hay tres fechas importantes en la historia española en relación con los cuentos y las publicaciones periódicas.
- 1808: en relación con el 2 de mayo y el motín contra Francia, guerra entre España y Francia (Guerra de la Independencia Española), y más importante, entre Inglaterra y Francia. También viene en relación con el comienzo de la Revolución Industrial.
- 1868: en relación con La Gloriosa (Revolución de Septiembre). Era un guerra en contra de la reina española Isabel II, en la que la mandan al exilio y empieza un gobierno provisional, el Sexenio Revolucionario. Aquí empieza la libertad de prensa y la gran etapa de la novela realista y los cuentos, y de la publicación de la revista popular. Algunos autores de esta época serían por ejemplo Emilia Pardo Bazán o Leopoldo Alas "Clarín", que fue un gran crítico literario y escritor de cuentos, que era una recopilación de cuentos publicados en prensa.
- 1898: las pérdidas de las colonias de Cuba, Filipinas y Puerto Rico, y guerras con Estados Unidos. Se publica propaganda política y se caricaturiza a España en los periódicos estadounidenses.
Hoy en día los cuentos siguen apareciendo en la prensa, aunque han quedado relegados a segundo plano.
Otro género vinculado con la prensa sería el ensayo, cuya primera aparición fue en los diarios. Su longitud varía (si son largos pueden publicarse en entregas) y pueden ser, por ejemplos, críticas.
Durante el primer tercio del siglo XX, algunos de los autores más relevantes serían Azorín, Miguel de Unamuno o José Ortega y Gasset, cuyo estilo era reflexivo, crítico... Y publicaba en revistas y periódico, en el llamado folletón, que era un reflexión que luego cortaban, se unía y se hacía libro.
Por lo tanto, podemos decir que hay dos tipos de impreso, el unitario y el periódico, y que el ámbito literario forma parte de ambos tipos, siendo el impreso periódico una de las primeras bases para la literatura y durante un tiempo, su principal medio de transmisión.
